Nordrhein-Westfalen ist mit einer Bevölkerungszahl von gut 18 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Bundesland in Deutschland. Dies entspricht einem Anteil an der gesamten Bevölkerung von einem guten Fünftel. Mit einem Anteil an der Wirtschaftleistung, der etwas über dem Bevölkerungsanteil liegt, ist es zugleich eines der wirtschaftsstärksten Bundesländer.

Die nordrhein-westfälische Wirtschaft hat in den letzten Jahren einen gravierenden Strukturwandel durchlaufen. Einst in weiten Teilen ein typisches Industrieland, im öffentlichen Bewusstsein geprägt von Kohle und Stahl, dominiert heute mit einem Anteil von deutlich über 70 % an der Wertschöpfung der Dienstleistungssektor. Die Tendenz ist weiter steigend; dabei kommt den produktionsorientierten Dienstleistungen ein besonderer Stellenwert zu. Stark expandiert haben auch die Finanzdienstleistungen. Banken und Versicherungen trugen zuletzt über 4,2 % zur Wirtschaftsleistung des Landes bei.

Trotz des Vordringens der Dienstleistungsunternehmen bleibt Nordrhein-Westfalen ein bedeutender Industriestandort. Traditionell stark sind die Chemische Industrie, der Maschinenbau, die Elektrotechnik, die Metallerzeugung, Energietechnik und die Automobilindustrie. In den letzten Jahren haben sich Industriezweige wie u. a. die Informations- und Kommunikationstechnik, neue Energietechniken oder Biotechnologie entwickelt. Auch ist das Land zu einem bedeutenden Standort der Medienwirtschaft geworden. Etwa 40 % der 50 größten deutschen Unternehmen haben ihren Sitz in NRW.

Geografisch gesehen liegt das Land außerordentlich günstig im Schnittpunkt zweier europäischer Entwicklungsachsen. Die Nord-Südachse reicht von Südwestengland über Benelux und Nordrhein-Westfalen und die Rheinschiene bis nach Norditalien. Die Ost-West-Achse beginnt in Rotterdam, geht durch Nordrhein-Westfalen über Berlin und Warschau in die sich entwickelnden Wirtschaftsräume Mittel- und Osteuropas.

Umfangreiche Informationen zur Wirtschaft Nordrhein-Westfalens finden sich auf der Homepage des Wirtschaftsminesteriums

(http://www.wirtschaft.nrw.de)

Trotz vieler Aktivposten leidet das Land nach wie vor unter Strukturproblemen. Dies zeigt sich v. a. in den bereits seit Jahren im bundesdeutschen Vergleich häufig unterdurchschnittlichen Wachstumsraten. Aktuelle Angaben hierzu finden sich unter

(http://www.statistik-bw.de/Arbeitskreis_VGR/tab02.asp#tab2)

Angespannt ist auch die Finanzlage des Landes. Die Verschuldung des Landes liegt inzwischen beim Doppelten der Ausgaben des Landes.

http://www.statistikportal.de/Statistik-Portal/de_jb24_jahrtab59.asp
http://www.statistikportal.de/Statistik-Portal/de_jb24_jahrtab58.asp

Mitte der 70er Jahre lag die Verschuldung demgegenüber noch bei weniger als der Hälfte der Gesamtausgaben beim Doppelten der Ausgaben des Landes.